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 大理市位于云南省西部，总面积1468平方公里，是一个依山傍水的高原盆地。其中“高原明珠”——洱海面积250平方公里。全市总人口52万，白族占65%，辖9镇1乡，辖区内建有一个省级高新技术产业开发区和省级旅游度假区，是大理白族自治州州府所在地，是沟通滇西8地州的重要交通枢纽和物资集散地，也是中国通往东南亚各国的重要陆上门户。
大理历史悠久、山川秀丽，苍山洱海珠联璧合，民族风情多姿多彩。这里是云南古文化的发祥地之一，南诏、大理国的都邑，曾一度成为云南政治、经济、文化的中心，被誉为“亚洲文化十字路口的古都”。大理市旅游资源得天独厚，大理古城、三塔寺、蝴蝶泉等文物古迹享誉中外，苍山洱海、风、花、雪、月的自然景观久富盛名，动植物资源丰富，民族风情浓郁，构成了秀丽独特的自然人文景观。是集全国历史文化名城、国家级风景名胜区、国家级自然保护区“三顶桂冠”和全国科技先进市、全国文化先进市、全国体育先进市等多项国家级荣誉的“中国优秀旅游城市”，具有十分广阔的开发前景。
大理地处云南省中部偏西，市境东巡洱海，西及点苍山脉。这里气候温和，土地肥沃，山水风光秀丽多姿，是我国西南边疆开发较早的地区之一，远在四千多年前，大理地区就有原始居民的活动。
在漫长的历史岁月中，大理曾有着显赫的地位和作用。秦、汉之际，大理是“蜀·身毒国道”（从四川成都，经云南大理、保山进入缅甸，再通往印度）的必经之地，这条通道，对促进大理地区和内地的联系、对促进中国和东南亚诸国友好往来和经济文化交流起着重要的作用。
西汉元封二年（公元前109年）在大理地区设叶榆县，直至南北朝叶榆县的建制一直未变。唐初，洱海地区“六诏”中的蒙舍诏势力渐强，在唐朝支持下，于唐开元二十六年（公元738年）统一“六诏”，建立南诏国。开元二十七年（公元739年）南诏国都城由巍山迁至太和城（今大理苍山太和村附近），此后又迁都羊苴咩城（今大理古城城西一带）。南诏与以后建立的三个王朝及大理国都城均定都于羊苴咩城。从公元8至13世纪的唐宋五百多年间（即从公元738年南诏国建立至公元1253年大理国覆灭），大理一直是云南的政治、经济、文化中心，南诏、大理国的都城所在地。
元代大理国灭亡后，仍然将云南政治中心设于大理。元至元十一年（公元1274年）建立云南行省，行政中心始由大理迁至昆明，但大理仍为滇西第一大城，一直沿袭至今。
大理历史悠久，文物古迹众多，在大理古城及周围分布甚广，它们以古城为中心，沿苍山之麓、洱海之滨呈线状分布。大理市现已确定不同级别的重点文物保护单位50处。明洪武十五年（公元1382年）修建并完整保留至今的大理古城，屏山镜水环境优美，古朴典雅生意盎然，并成为当地历史文化的主要载体，国家级重点文物保护单位崇圣寺三塔、太和城遗址（含南诏德化碑），省级元世祖平云南碑、苍山神祠、佛图寺塔、喜洲白族民居建筑群……等文物古迹，纵贯了唐（南诏）、宋（大理国）、元、明、清及民国等各个历史时期。
大理地方文化灿烂，民族风情浓郁。大理作为数百年云南政治、经济、文化中心，作为滇西大城的地位，文人名流荟集，史籍文献甚丰。加之，在当地占主要地位的白族人民，文化素养历来较高。因此，明、清以来大理素有“文献名邦”之称。历代以来人才辈出。
大理文化是中原文化、藏传文化、东南亚文化及当地民族文化融合的产物；是我国西南少数民族地区悠久历史灿烂的古代文化；是中华文化链中一个重要组成部分。白族人民从服饰、住居、婚嫁、信仰、习俗以及庆典节日，都充满着独特的民族情趣，这些浓郁的民族风情，增添了古城的历史文化气氛，亦更加增添了大理历史文化名城的迷人色彩。
大理历史文化名城同时荣戴国家级大理风景名胜区双重桂冠。大理风景名胜区主要含苍山、洱海、白族风情以及大理、巍山历史文化名城。
大理古城位于苍山洱海之间的坝区，西倚一字横列的苍山，东濒碧波荡漾的洱海，这种“一水绕苍山，苍山抱古城”的雄秀相间、刚柔并济的山水环境格局，使古城增辉添彩。横列如屏的苍山，雄伟壮丽；明珠般的洱海，清澈如镜，加之坝区牧歌式的田园风光，构成了优美绚丽的高原景观，这山山水水之间所包涵的丰富的历史文化遗存和民族风情，更富灵气和迷人的魅力。
总之，大理历史文化遗迹众多，特色显著，苍洱风光优美动人，白族风情浓郁奇丽，再加之大理古城和新区是脱开发展而又相互联系的，这就使得大理既古风犹存，又能全面地持续发展，在苍洱大自然的怀抱之中，永葆青春和活力，成为一颗熠熠生辉的耀眼明珠！
大理属高原型季风气候，没有明显的严冬酷暑，四季皆宜旅游。但夏秋之交雨后气温下降很快，当地有“一雨成秋”的说法，因此那时来大理旅游的游客最好带上几件秋衣，以防着凉。
不过正如一首歌里唱到的那样：“大理三月好风光”，春季，无论是前往大理古城，或是登苍山、游洱海都是再适合不过的了。
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